Die feierliche und freudige Stimmung in der mit über 400 Mitgliedern, Freunden und Verwandten der Malteser gefüllten Stiftskirche St. Florian hatte einen guten Grund: Der Großprior des Großpriorats von Österreich, Fra‘ Gottfried Kühnelt-Leddihn, konnte fünf neue Ordensmitglieder und – gemeinsam mit dem Kommando des Malteser Hospitaldienst Austria – 59 neue ehrenamtliche Mitarbeiter aufnehmen. Denn so, wie die Aufgaben der Hilfswerke des Souveränen Malteser-Ritter-Ordens immer größer werden, so wächst auch eine der größten ehrenamtlichen Hilfsorganisationen Österreichs personell, um diese Aufgaben zu bewältigen.

Dr. Bartolomäus Khevenhüller-Metsch, der als Pro-Hospitalier für die Hilfswerke des Souveränen-Malteser-Ritter-Ordens in Österreich hauptverantwortlich ist, führt dazu aus: „Es gibt in unserem Land nicht nur immer größer werdende Bedürfnisse in der Krankenbetreuung und Pflege. Wir als Malteser sorgen uns darüber hinaus auch in spezieller Weise um die größer werdenden psychohygienischen und spirituellen Bedürfnisse unserer Betreuten. Daher freut es uns sehr, dass wir sowohl im Orden, wie auch im Malteser Hospitaldienst Austria, so viele motivierte und engagierte junge Menschen begrüßen dürfen, die sich freiwillig und ehrenamtlich in den Dienst der Kranken und Bedürftigen stellen.“ Großprior Fra‘ Gottfried Kühnelt-Leddihn nahm den neuen Mitgliedern nicht nur ihr Ordensversprechen ab, sondern geht selbst führend voran. Seit über 50 Jahren ist er, zusätzlich zu seinen vielfältigen Aufgaben im Orden, im Rahmen des Malteser Hospitaldienstes Austria als Rettungssanitäter in regelmäßigem Einsatz.

Unter den österreichischen Malteser Hilfswerken, bestehend aus dem Pflegedienst Malteser Care, dem Pflegeheim Malteser Ordenshaus sowie der Malteser Kinderhilfe, die das Hilde Umdasch Haus betreibt, in dem Kinder mit schweren, lebensverkürzenden Krankheiten betreut werden, ist der Malteser Hospitaldienst Austria das größte Hilfswerk. Dessen Kommandant, Mag. Niklas Salm-Reifferscheidt, führt zum Tätigkeitsumfang wie folgt aus: „Knapp 1.000 Malteser leisten im Rahmen der Krankenpflege und der Behindertenbetreuung über 160.000 ehrenamtliche Dienststunden. Dazu zählen die Durchführung von Wallfahrten, beispielsweise nach Lourdes, Rom und Mariazell, unentgeltliche Besuchsdienste, sowie Ausflüge und Veranstaltungsbesuche mit behinderten, kranken, alten und einsamen Menschen. Regelmäßige Krankentransport-, Ärztefunk- und Ambulanzdienste, Großeinsätze, die Flüchtlings- und Katastrophenhilfe sowie Erste-Hilfe-Kurse komplettieren unser umfassendes Wirken.“

Der Großprior des Souveränen Malteser-Ritter-Ordens in Österreich, Fra‘ Gottfried Kühnelt-Leddihn, fasst abschließend zusammen: „Der Gründer des Malteserordens, der Selige Gerhard, schrieb um 1099, dass ‚unsere Bruderschaft unvergänglich sein wird, weil es immer Menschen geben wird, die daran arbeiten, das Leid geringer und das Elend erträglicher zu machen.‘ Es berührt mich als jahrzehntelang dienender Malteser, diese Worte im Rahmen eines Aufnahmefestes so eindrucksvoll bestätigt zu erhalten und wünsche allen neu Aufgenommenen viel Freude und Gottes Segen in ihrem Dienst.”